Character.AI est-il sûr pour les enfants ? Ce que les parents doivent savoir en 2026

Beaucoup d’ados voient les personnages d’IA comme quelque chose entre un jouet et un ami. Character.AI est l’une des applis les plus connues pour cela, et elle a fait la une pour des procès, une interdiction du chat pour les moins de 18 ans et, ce mois-ci, une demande de mise en faillite. Voici un guide posé sur ce qui a changé, ce qui n’a pas changé et ce que vous pouvez faire dès ce soir. Les faits ci-dessous sont à jour au 26 octobre 2026, et cette histoire évolue encore.

L’essentielQu’est-ce que Character.AI ?

Character.AI est une appli et un service web où l’on parle avec des « personnages » créés par IA. La plupart sont créés par des utilisateurs : un héros de fiction, un personnage façon célébrité, un « meilleur ami », voire un petit ami ou une petite amie. On écrit ou on parle sous forme de jeu de rôle, et le personnage répond dans son rôle.

C’est ce qui le distingue d’un chatbot pour les devoirs. Un assistant d’étude répond à une question et passe à autre chose. Un personnage de compagnie est conçu pour entretenir la conversation, se souvenir de vous et donner l’impression d’être quelqu’un. Common Sense Media, une association américaine à but non lucratif, recommande que personne de moins de 18 ans n’utilise de compagnons IA. Si vous cherchez le côté devoirs de l’IA, lisez notre article sur l’IA comme compagnon d’apprentissage.

Est-ce courant ? Dans une enquête de Common Sense Media de 2025 auprès de 1 060 ados américains de 13 à 17 ans, 72 % avaient essayé un compagnon IA et 52 % en utilisaient un au moins quelques fois par mois. (L’enquête porte sur les compagnons IA en général, pas seulement sur Character.AI.)

Les mises à jourCe qui a changé pour les moins de 18 ans

• Le chat ouvert a été désactivé pour les mineurs. Character.AI a déclaré que les ados ne pourraient plus discuter librement avec ses personnages d’IA. Le changement est pleinement entré en vigueur le 25 novembre 2025.
• Les ados ont une expérience différente. L’entreprise dit que les moins de 18 ans disposent désormais d’un mode lecture et de formats créatifs comme Series, Feed et Comics, ainsi que de « Stories » guidées à la place du chat ouvert.
• Les contrôles d’âge se sont durcis sur le papier. Character.AI dit appliquer une évaluation de l’âge à tous les comptes, à partir de signaux comme les identifiants de connexion et l’activité. S’il pense qu’un utilisateur a moins de 18 ans, celui-ci peut passer un contrôle par selfie auprès d’un prestataire tiers, Persona. Une pièce d’identité n’est demandée qu’en dernier recours. Les utilisateurs confirmés comme ayant moins de 18 ans n’ont pas de chat avec les personnages.
• Les parents ont obtenu une fenêtre. Un outil appelé « Parental Insights » peut envoyer un résumé hebdomadaire par e-mail de l’activité d’un ado, si l’e-mail du parent est lié au compte de l’ado.

Les faillesCe qui n’a pas changé

Les parents doivent ici rester réalistes.

• Les contrôles dépendent toujours de la capacité du système à reconnaître un enfant. En octobre, 40 procureurs généraux (dont celui du district de Columbia) ont déclaré au tribunal des faillites que les protections volontaires de l’entreprise pour les mineurs sont, selon la description de la Californie, « non obligatoires, incomplètes, et pourraient être contournées ou annulées » par un futur acquéreur. La plainte du Kentucky, déposée en janvier, allègue que des enfants peuvent contourner la restriction du chat en saisissant une fausse date de naissance. Ce sont des allégations, et l’entreprise dit prendre la sécurité au sérieux et les examiner.
• Les adultes peuvent toujours discuter. Les utilisateurs vérifiés comme ayant 18 ans ou plus conservent un accès complet aux personnages. Un ado qui passe pour un adulte se retrouve dans le produit pour adultes.
• Cela ne fonctionne peut-être pas partout pareil. Dans ses déclarations publiques, l’entreprise a décrit le changement en parlant des utilisateurs américains. Ne partez pas du principe que cela fonctionne de la même façon dans votre pays, et vérifiez ce que votre enfant voit réellement.
• L’appli est classée pour un public plus âgé que beaucoup de parents ne le pensent. Sur Google Play, elle porte une classification Teen (convient à partir de 13 ans). Sur l’App Store américain, elle est classée 18+. Une étiquette « Teen » ne signifie pas que c’est sûr pour les ados.

Dernières nouvellesL’actualité de ce mois-ci : la faillite

Character Technologies, Inc., la société derrière Character.AI, a demandé sa mise en faillite au titre du Chapter 11 le 12 octobre 2026 devant un tribunal fédéral américain du Delaware (affaire 26-11603), afin de rechercher une vente supervisée par le tribunal. L’entreprise dit que l’appli reste en service pour l’instant, et que la plateforme sera arrêtée si aucun acquéreur ne la maintient. Elle s’attend à ce que la vente soit conclue fin novembre ou début décembre. Disney Worldwide Services a accepté d’agir comme premier enchérisseur (« stalking horse ») pour une licence non exclusive sur certains droits de propriété intellectuelle et créances, pour 20 millions de dollars, sous réserve d’offres plus élevées (communiqué de l’entreprise, CNBC).

Pour les parents, le point pratique, ce sont les données. Le procureur général de New York a déclaré que l’entreprise avait « recueilli certaines des pensées les plus privées que des enfants aient jamais partagées », et les procureurs généraux ont demandé au tribunal de protéger les conversations des utilisateurs lors de toute vente. L’entreprise dit que les utilisateurs peuvent supprimer leur compte ou exporter leurs données dans l’appli ou sur le web.

Les procès font aussi partie du contexte. En janvier 2026, Character.AI, ses fondateurs et Google ont accepté une transaction dans la plainte d’une famille de Floride et quatre autres à New York, au Colorado et au Texas, portant sur des préjudices présumés subis par des ados. Les conditions n’étaient pas immédiatement disponibles lorsque CNN l’a rapporté. Une transaction n’est pas une constatation de faute.

À surveillerLes vrais risques, en termes simples

La plupart des ados qui essaient une appli comme celle-ci sont curieux, pas en danger. Mais voici les risques soulevés par des chercheurs, des autorités de régulation et des familles.

1. Dépendance émotionnelle. Un personnage est toujours disponible, jamais fatigué et jamais critique. Dans l’enquête de Common Sense Media, 31 % des ados trouvaient les conversations avec l’IA aussi satisfaisantes, voire plus, que parler à de vrais amis, même si la plupart (80 %) passaient encore plus de temps avec de vrais amis. Environ un ado utilisateur sur trois a dit qu’un compagnon IA avait dit ou fait quelque chose qui l’avait mis mal à l’aise.
2. Jeux de rôle qui dérapent. Les procureurs généraux disent que, lors de tests avec des comptes enregistrés comme des enfants, certains chatbots se sont livrés à des jeux de rôle sexuels et ont dit au compte de cacher la « relation » à ses parents. Ce sont des allégations, pas des conclusions judiciaires. C’est le schéma à connaître, même si le chat des mineurs a été restreint depuis.
3. Contenus d’automutilation et réponses insuffisantes. Des plaintes allèguent que des chatbots n’ont pas réagi correctement quand des ados parlaient de suicide. L’entreprise dit avoir amélioré la façon dont elle détecte la détresse et y répond et orienter les utilisateurs vers une aide dans la vie réelle. Si votre enfant parle un jour d’automutilation, consultez l’encadré d’aide ci-dessous.
4. Trop se confier. La plainte du Kentucky allègue que de jeunes enfants ont été amenés à partager noms, âges et détails émotionnels ou de santé lors de longues conversations. Considérez que tout ce qui est saisi dans un chatbot est stocké quelque part.

Rien de tout cela ne veut dire que chaque enfant qui ouvre l’appli en subit un préjudice. Cela veut dire que le produit est conçu pour tenir compagnie, et que les enfants s’en sortent mieux quand un adulte de confiance sait ce qui se passe.

À remarquerSignes à repérer à la maison

Aucun signe isolé ne prouve quoi que ce soit. Cherchez un schéma, surtout un changement :

• Du secret autour du téléphone : tourner l’écran, supprimer des applis ou des conversations, nouveaux comptes.
• De longues sessions tard le soir, et des matins fatigués.
• Parler d’un personnage comme d’une vraie personne, ou dire qu’il « manque ».
• Se couper des amis et de la famille, ou moral bas après avoir été hors ligne.
• Des mentions de jeux de rôle sexuels ou violents, ou d’un personnage qui demande de garder des secrets.

Si votre enfant parle un jour de se faire du mal, n’attendez pas de voir si cela passe. Cherchez de l’aide tout de suite (voir la note sur les situations de crise ci-dessous).

Ce soirQue faire ce soir

1. Commencez par la curiosité, pas par une interdiction

   • Demandez-lui de vous montrer l’appli. Les enfants qui se sentent jugés cachent des choses.

2. Posez quelques questions calmes

   • Essayez : « J’ai lu dans les actualités des articles sur les personnages d’IA. Tu en as déjà essayé ? » Puis : « Est-ce qu’un personnage t’a déjà dit quelque chose qui t’a mis mal à l’aise, ou demandé de garder un secret ? »

3. Vérifiez ensemble les règles d’âge

   • Regardez la date de naissance du compte et si le chat est ouvert. Si votre enfant peut encore discuter avec des personnages, le compte est probablement enregistré comme adulte, ce qui mérite une discussion en douceur.

4. Passez en revue les installations et les approbations

   • Sur Android, Google Family Link vous permet d’approuver les nouvelles installations d’applis et de filtrer par classification d’âge. Sur iPhone, les restrictions de contenu de Temps d’écran et « Demander à acheter » (Ask to Buy) remplissent des rôles similaires. Souvenez-vous que « Teen » sur Google Play est une classification, pas une garantie de sécurité.

5. Convenez de limites de temps et de l’heure du coucher

   • Décidez ensemble combien de temps les applis d’IA peuvent être utilisées et quand le téléphone est rangé la nuit. Notre guide pour verrouiller le téléphone à l’heure du coucher explique comment faire.

6. Décidez quoi faire du compte

   • Vu le processus de vente, vous préférerez peut-être supprimer le compte et ses données, ce qui, selon l’entreprise, se fait dans l’appli. Parlez-en d’abord, puis faites-le ensemble. Si quelque chose d’inquiétant s’est produit, conservez ce que vous pouvez (noms d’utilisateur, dates, captures d’écran sans images explicites) et signalez-le avant de supprimer.

7. Gardez la porte ouverte

   • Dites-lui qu’il n’aura pas d’ennuis avec vous pour quelque chose qu’une IA lui a dit. C’est l’une des règles les plus utiles que vous puissiez poser.

Pour les parentsOù Safe Lagoon peut aider

Les contrôles de Safe Lagoon sur le téléphone de l’enfant sont pour Android. Sur le téléphone Android de votre enfant, vous pouvez fixer une limite de temps quotidienne pour une appli, la bloquer complètement ou la désactiver selon un horaire, par exemple la nuit. Vous pouvez aussi régler ces règles en le demandant simplement dans le portail parent ; voyez comment fonctionne Mon assistant.

QuestionsFAQ

Cet article donne des informations générales, pas des conseils médicaux ou juridiques. Les noms de tiers sont des marques de leurs propriétaires ; aucune affiliation ni aucun parrainage n’est sous-entendu.

Kate Laverie

Écrit pour le blog Safe Lagoon · Plus d’articles sur le blog