Character.AI는 아이에게 안전할까요? 2026년 부모가 알아야 할 것

많은 10대가 AI 캐릭터를 장난감과 친구 사이의 무언가로 여깁니다. Character.AI는 그런 용도로 가장 잘 알려진 앱 중 하나이며, 소송, 18세 미만 채팅 금지, 그리고 이번 달에는 파산 신청으로 뉴스에 올랐습니다. 무엇이 달라졌고 무엇이 그대로이며 오늘 밤 무엇을 할 수 있는지, 차분하게 정리했습니다. 아래 사실은 2026년 10월 26일 기준이며, 이 이야기는 아직 진행 중입니다.

기본 정보Character.AI란?

Character.AI는 사람들이 AI가 만든 ‘캐릭터’와 대화하는 앱이자 웹 서비스입니다. 대부분은 사용자가 만든 것으로, 가상의 영웅, 유명인 스타일의 인물, ‘단짝 친구’, 심지어 남자친구나 여자친구도 있습니다. 역할극 방식으로 입력하거나 말하면 캐릭터가 그 역할로 답합니다.

이 점이 숙제용 챗봇과 다릅니다. 공부 도우미는 질문에 답하고 넘어갑니다. 동반자 캐릭터는 대화를 이어 가고, 나를 기억하고, 누군가처럼 느껴지도록 설계되어 있습니다. 미국 비영리 단체 Common Sense Media는 18세 미만은 누구도 AI 동반자를 쓰지 말 것을 권고합니다. AI의 숙제 쪽 활용이 궁금하시다면 AI를 학습 친구로 쓰는 법 글을 보세요.

얼마나 흔할까요? 2025년 Common Sense Media의 13~17세 미국 10대 1,060명 대상 조사에서 72%가 AI 동반자를 써 본 적이 있었고, 52%는 한 달에 적어도 몇 번 사용했습니다. (이 조사는 Character.AI만이 아니라 AI 동반자 전반을 다룹니다.)

업데이트18세 미만에게 달라진 점

• 미성년자의 자유 대화 채팅이 꺼졌습니다. Character.AI는 10대가 더 이상 AI 캐릭터와 자유롭게 채팅할 수 없다고 밝혔습니다. 이 변경은 2025년 11월 25일에 완전히 적용되었습니다.
• 10대는 다른 경험을 합니다. 회사에 따르면 18세 미만은 이제 읽기 모드와 Series, Feed, Comics 같은 창작 형식, 그리고 자유 채팅 대신 안내형 ‘Stories’를 이용합니다.
• 나이 확인은 서류상으로 엄격해졌습니다. Character.AI는 로그인 정보와 활동 같은 신호를 활용해 모든 계정에 연령 확인을 한다고 말합니다. 사용자가 18세 미만이라고 판단되면 외부 업체 Persona를 통한 셀피 확인을 받을 수 있습니다. 신분증은 마지막 단계로만 요청합니다. 18세 미만으로 확인된 사용자는 캐릭터와 채팅할 수 없습니다.
• 부모에게 창이 생겼습니다. ‘Parental Insights’라는 도구는 부모의 이메일이 10대 계정에 연결되어 있으면 10대 활동의 주간 이메일 요약을 보낼 수 있습니다.

빈틈달라지지 않은 점

여기서는 부모가 현실적으로 보셔야 합니다.

• 확인은 여전히 시스템이 아이를 알아보는 데 달려 있습니다. 10월에 40개 주 법무장관(컬럼비아 특별구 포함)이 파산 법원에, 미성년자에 대한 회사의 자발적 보호 조치는 캘리포니아의 설명에 따르면 향후 인수자가 “의무가 아니고, 불완전하며, 우회하거나 되돌릴 수 있다”고 밝혔습니다. 1월에 제기된 켄터키주 소송은 아이들이 가짜 생일을 입력해 채팅 제한을 피할 수 있다고 주장합니다. 이는 주장이며, 회사는 안전을 진지하게 받아들이고 검토 중이라고 말합니다.
• 성인은 여전히 채팅할 수 있습니다. 18세 이상으로 확인된 사용자는 캐릭터를 전부 이용할 수 있습니다. 성인으로 통과한 10대는 성인용 제품 안에 있는 셈입니다.
• 모든 곳에서 똑같이 작동하지 않을 수 있습니다. 공개 발표에서 회사는 이 변경을 미국 사용자 기준으로 설명했습니다. 우리나라에서도 똑같이 작동한다고 가정하지 말고, 아이에게 실제로 무엇이 보이는지 확인하세요.
• 이 앱은 많은 부모가 생각하는 것보다 높은 연령대용으로 등급이 매겨져 있습니다. Google Play에서는 Teen 등급(13세 이상 적합)입니다. 미국 App Store에서는 18+ 등급입니다. ‘Teen’ 표시가 10대에게 안전하다는 뜻은 아닙니다.

최신이번 달 소식: 파산

Character.AI를 운영하는 Character Technologies, Inc.는 2026년 10월 12일 델라웨어의 미국 연방법원에 챕터 11 파산을 신청했으며(사건 26-11603), 법원 감독하의 매각을 추진하고 있습니다. 회사는 앱이 당분간 계속 운영된다고 하며, 인수자가 유지하지 않으면 플랫폼은 종료될 것이라고 말합니다. 매각은 11월 말이나 12월 초에 끝날 것으로 예상합니다. Disney Worldwide Services는 특정 지식재산과 청구권에 대한 비독점 라이선스의 최초 입찰자(‘스토킹 호스’)로 나서기로 했으며, 금액은 2천만 달러이고 더 높은 입찰이 있으면 달라질 수 있습니다(회사 발표, CNBC).

부모에게 실질적인 문제는 데이터입니다. 뉴욕주 법무장관은 회사가 “아이들이 지금까지 공유한 가장 사적인 생각 중 일부를 수집했다”고 말했고, 법무장관들은 어떤 매각에서도 사용자의 채팅을 보호해 달라고 법원에 요청했습니다. 회사는 사용자가 앱이나 웹에서 계정을 삭제하거나 데이터를 내보낼 수 있다고 말합니다.

소송도 배경의 일부입니다. 2026년 1월 Character.AI, 창업자들, Google은 합의하기로 했습니다. 플로리다 가족의 소송과 뉴욕, 콜로라도, 텍사스의 소송 4건이 대상이며, 10대에게 가해졌다고 주장되는 피해에 관한 것입니다. CNN이 보도했을 때 조건은 바로 공개되지 않았습니다. 합의는 과실이 있다는 판단이 아닙니다.

살펴볼 것실제 위험, 쉬운 말로

이런 앱을 써 보는 10대 대부분은 호기심이 있을 뿐 위험에 처해 있지는 않습니다. 하지만 연구자, 규제 당국, 가족이 제기한 위험은 다음과 같습니다.

1. 정서적 의존. 캐릭터는 언제나 곁에 있고, 지치지 않으며, 판단하지 않습니다. Common Sense Media 조사에서 10대의 31%가 AI와의 대화가 실제 친구와의 대화만큼, 혹은 그보다 더 만족스럽다고 느꼈습니다. 다만 대부분(80%)은 여전히 실제 친구와 더 많은 시간을 보냈습니다. 10대 이용자 세 명 중 한 명쯤은 AI 동반자가 불편하게 만드는 말이나 행동을 한 적이 있다고 했습니다.
2. 엇나가는 역할극. 법무장관들은 아동으로 등록한 계정으로 한 테스트에서 일부 챗봇이 성적 역할극에 응했고 계정에 그 ‘관계’를 부모에게 숨기라고 말했다고 합니다. 이는 주장일 뿐 법원의 판단이 아닙니다. 이후 미성년자 채팅이 제한되었더라도 알아 둘 만한 패턴입니다.
3. 자해 관련 콘텐츠와 미흡한 대응. 소송은 10대가 자살에 대해 이야기할 때 챗봇이 제대로 대응하지 않았다고 주장합니다. 회사는 괴로움을 감지하고 대응하는 방식을 개선했다며 사용자를 현실의 도움으로 안내한다고 말합니다. 아이가 자해에 대해 말한다면 아래 지원 상자를 보세요.
4. 너무 많이 공유하기. 켄터키주 소송은 어린 아이들이 긴 채팅에서 이름, 나이, 감정이나 건강 정보를 공유하도록 유도되었다고 주장합니다. 어떤 챗봇이든 입력한 내용은 어딘가에 저장된다고 생각하세요.

이 중 어느 것도 앱을 여는 모든 아이가 피해를 입는다는 뜻은 아닙니다. 이 제품이 동반자 역할을 하도록 만들어졌고, 믿을 수 있는 어른이 무슨 일이 일어나는지 알 때 아이들이 가장 잘 지낸다는 뜻입니다.

살펴보세요집에서 보이는 신호

신호 하나만으로는 아무것도 증명되지 않습니다. 패턴, 특히 변화를 찾으세요.

• 휴대폰에 대한 비밀주의: 화면을 돌리기, 앱이나 채팅 삭제, 새 계정.
• 밤늦게까지 길게 이어지는 사용과 피곤한 아침.
• 캐릭터를 실제 사람처럼 이야기하거나 ‘보고 싶어 하는’ 모습.
• 친구와 가족에게서 멀어지거나, 접속을 끊은 뒤 기분이 가라앉음.
• 성적이거나 폭력적인 역할극, 또는 캐릭터가 비밀을 지키라고 했다는 언급.

아이가 자해에 대해 말한다면 지나가는지 지켜보며 기다리지 마세요. 바로 도움을 받으세요(아래 위기 안내를 보세요).

오늘 밤오늘 밤 할 일

1. 금지가 아니라 호기심으로 시작하기

   • 앱을 보여 달라고 하세요. 비난받는다고 느끼는 아이들은 숨깁니다.

2. 차분하게 몇 가지 물어보기

   • 이렇게 해 보세요. “뉴스에서 AI 캐릭터 이야기를 읽었어. 써 본 적 있어?” 그다음, “캐릭터가 불편한 말을 한 적이 있니, 아니면 비밀로 하자고 한 적이 있니?”

3. 나이 규칙을 함께 확인하기

   • 계정의 생일과 채팅이 열려 있는지 보세요. 아이가 아직 캐릭터와 채팅할 수 있다면 계정이 성인으로 등록되어 있을 가능성이 높으니, 부드럽게 이야기해 볼 만합니다.

4. 설치와 승인 점검하기

   • Android에서는 Google Family Link로 새 앱 설치를 승인하고 연령 등급으로 걸러낼 수 있습니다. iPhone에서는 스크린 타임의 콘텐츠 제한과 구입 요청(Ask to Buy)이 비슷한 역할을 합니다. Google Play의 ‘Teen’은 등급일 뿐 안전 보장이 아니라는 점을 기억하세요.

5. 사용 시간 제한과 취침 시간 정하기

   • AI 앱을 얼마나 오래 쓸 수 있는지, 밤에 휴대폰을 언제 치우는지 함께 정하세요. 취침 시간에 휴대폰 잠그기 가이드에서 방법을 볼 수 있습니다.

6. 계정을 어떻게 할지 정하기

   • 매각 절차를 감안하면 계정과 데이터를 삭제하는 편이 나을 수 있으며, 회사는 이것을 앱에서 할 수 있다고 합니다. 먼저 이야기하고, 그다음 함께 하세요. 걱정스러운 일이 있었다면 남길 수 있는 것(사용자 이름, 날짜, 노골적인 이미지가 없는 스크린샷)을 보관하고, 삭제하기 전에 신고하세요.

7. 문을 열어 두기

   • AI가 한 말 때문에 부모에게 혼나지 않는다고 말해 주세요. 정할 수 있는 규칙 중 가장 도움이 되는 것 중 하나입니다.

부모님께Safe Lagoon이 도울 수 있는 부분

아이 휴대폰에서 쓰는 Safe Lagoon의 제어 기능은 Android용입니다. 아이의 Android 휴대폰에서 앱의 하루 사용 시간 제한을 설정하거나, 완전히 차단하거나, 예를 들어 밤 동안 일정에 따라 꺼 둘 수 있습니다. 부모 포털에서 말로 요청해 이 규칙을 설정할 수도 있습니다. 내 어시스턴트가 어떻게 작동하는지 보세요.

질문자주 묻는 질문

이 글은 일반적인 정보이며 의학적·법률적 조언이 아닙니다. 제3자 명칭은 각 소유자의 상표이며, 제휴나 보증을 의미하지 않습니다.

Kate Laverie

Safe Lagoon 블로그 필진 · 블로그의 다른 글